「トーマスさん、こんなもんでどうかな？」
「ありがとう、この窓枠ずっと外れかけてて気になってたんだ。
でも人手が回らなくて…」
「本当に助かりますです。こちらとしても困っておりましたので、はあ。
ですがよろしかったのですか、ヒューゴ様？盟主ともあろう方に
こんな仕事なんてして頂いて…」
トーマスとセバスチャンが心配しつつ見上げる中、数メートル上で窓枠を修理
し終わったヒューゴは軽快に脚立から飛び下りた。
バランスも崩さず、見事に着地してみせるのは流石。
「うん、皆がお世話になってる大事なお城だしね。
それにこういう事してると良い気分転換になるから」
「さようでございますか？」
ヒューゴは二人ににっこり微笑んでみせたが、その言葉を聞いて今度はトーマスが
そっと眉根を寄せた。
数分後、二人はトーマスの自室にいた。
ふわりふわりと香る湯気が部屋に立ち上っていく。褐色の液体で満たされたカップから
上がる暖かい香りにヒューゴは目を細め、喉を鳴らすような仕草で鼻をひくつかせた。
元来どこか猫っぽい雰囲気がある彼がそんな事をすると、本当に猫みたいでで
微笑ましい。
こみ上げた笑みを慌てて抑えて、トーマスは白磁の茶器とバスケットに盛られた
お茶菓子を差し出した。
「お礼はこの位しか出来ないけど…どうぞ」
「じゃあ、頂きます」
ふー、とちょっと冷ましたお茶を一口、口に含む。
「もしかして…トーマスさんってお茶入れるの上手？」
「そ、そう？普通に入れてるだけだと思うんだけど…でもそれは光栄かな」
ちょっと照れた様子でトーマスも笑い返す。
その間ヒューゴはカップを両手で包んだまま、じっとトーマスの顔を見詰め続けて
いた。
「ど、どうしたの？僕の顔に何か付いてる？」
「……トーマスさんって、本当に愛されてる城主って気がする」
少し慌てたトーマスに向けてぽつりと呟く。
言った方は真剣な面持ちなのだけれども。
言われた方は驚いて首を傾げた。
「なんだい、それ？」
「なんとなく」
ヒューゴが連合軍としてこの城に間借する事になって結構経つけれども、この城の住人誰に聞いてもこの若き城主の事を悪く言う人はいない。
トーマスは一応【城主】という立場にあるが、普段から住民の間に交じって、彼等の為に心を砕く。
誰に対しても分け隔てなく笑いかけ、危機が迫れば頼り無いながらも知恵を絞って
立ち向かう。その人となりは子供達からも大変好かれている事からしても御墨付きだ。
まあ、本人は周りにどう思われているか、なんて気にした事無いだろうけど。
一方トーマスも心の中でそっと呟いていた。
（それはヒューゴくんにこそ言いたい台詞なんだけど）
今日だってトーマスの部屋に突然現れて、何か手伝う事はないかなんて聞いてきて、
工具箱を抱えて駆け出していったと思ったらこの有り様。
確かに今は大きな戦闘の最中でこそないが、悪化する戦況の中でこの、自分と
ほとんど同い年の少年の背中に背負わされた責任はいかばかりのものだろう。
気分転換に、だなんて。
大工仕事が気分転換になるくらいシビアな日常に彼がいる事の証みたいだ。
でも、頑張って「英雄」を努めている。
（僕らや連合軍に参加してくれている人達に取って、尊敬すべき英雄役を見事に
務めてくれていると思うよ、本当に）
言葉に出すと本人は否定するので、心の中だけに止めておくけれど。
「良い城主かあ。僕はそうなれると良いとは思ってるよ」
穏やかに微笑んだその眼差しには尊敬の色がある。
それには気付かなかったのかヒューゴは
「トーマスさんとこうやってると、なんだか落ち着いて良いなあ」
と言うと褐色の腕をぐんと延ばして、伸びをした。ついでにあくびを一つ。
眠気を誘われたような子どものようなその仕草に思わず笑ってしまう。
「眠くなっちゃった？」
「うん、ちょっとそうみたいだ。ねえ、トーマスさん。
また、城の修繕をした時にはお礼にお茶に御馳走してくれる？」
「もちろん。修繕なんかしなくたって、いつでもどうぞ」
嬉しそうに笑うヒューゴを見てトーマスはそっと決意した。
出来ることを、しよう。
皆それぞれ、自分にも出来ることを。
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| 2003.11.15 |
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